La légende des trois nords

Bon, ça me saoule. Depuis que France 3 Nord Pas-de-Calais a publié cet article, je vois beau­coup trop de gens le partager.

Alors d’une : le “nord carte”, ça n’existe pas. Une carte a une infi­ni­té de nords, maté­ria­li­sés par les méri­diens. Si on apprend à nos élèves à cher­cher le méri­dien le plus proche pour mesu­rer une route, c’est bien parce que les méri­diens ne sont pas paral­lèles (à part dans des pro­jec­tions cylin­driques, qui ne doivent JAMAIS être uti­li­sées en navi­ga­tion). Le nord des cartes de navi­ga­tion, c’est le nord géo­gra­phique, point.

La ver­sion ori­gi­nale, que le rédac­teur de France 3 a lue en dia­go­nale sans la com­prendre (il a pris Ord­nance Sur­vey pour une agence gou­ver­ne­men­tale alors que c’est une socié­té pri­vée, ça vous fixe le niveau de com­pé­tence), parle du nord du qua­drillage. Il s’a­git pro­ba­ble­ment d’une carte dotée d’un car­royage kilo­mé­trique ou simi­laire, sur laquelle toutes les lignes ver­ti­cales sont équi­dis­tantes. Dans ce cas, une seule de ces lignes au maxi­mum pointe vers le nord. Ces cartes sont utiles pour, par exemple, mesu­rer des dis­tances ou des sur­faces pour éta­blir un cadastre ; elles ne sont pas pré­vues pour la navi­ga­tion, dont parle pour­tant l’ar­ticle de France 3.

De deux : le nord géo­gra­phique et le nord magné­tique ne convergent abso­lu­ment pas au même endroit. En fait, ils sont même en train de s’é­loi­gner, le nord magné­tique étant pas­sé au plus près du nord géo­gra­phique en 2019. Au plus près, les deux nords étaient à envi­ron 400 km l’un de l’autre.

De trois, consé­quence du deux : puisque le nord magné­tique passe der­rière le nord vrai (du point de vue ouest-euro­péen), l’ai­guille d’une bous­sole se super­pose au méri­dien. Les géo­graphes vous diront que la décli­nai­son magné­tique est nulle. Mais comme les deux pôles res­tent bien dis­tincts, ce phé­no­mène n’est valable que si l’en­droit où vous vous trou­vez est ali­gné avec les deux pôles (je sim­pli­fie mons­trueu­se­ment, le champ magné­tique ter­restre n’é­tant pas du tout homo­gène). Il y a donc une ligne de décli­nai­son nulle (en vert sur les cartes ci-des­sous), qui est en train de tra­ver­ser len­te­ment la France… et qui, en fait, a qua­si­ment fini cette tra­ver­sée ! En 2000, cette ligne pas­sait gros­so modo par Stras­bourg, en 2010 elle était proche de Paris, en 2017 elle était à Angou­lême et elle devrait pas­ser vers Brest en 2025–26.

De quatre, consé­quence du trois : c’est abso­lu­ment pas la pre­mière fois que nord magné­tique et nord géo­gra­phique sont ali­gnés. (Deux points sont TOUJOURS ali­gnés, vous dira n’im­porte quel prof de maths de sixième.) Il y a une ligne de décli­nai­son nulle, qui fait le tour de la pla­nète en pas­sant par les pôles géo­gra­phiques et magné­tiques. Cette ligne balaie plus ou moins pério­di­que­ment toute la sur­face de la pla­nète. Et ce n’est pas non plus la pre­mière fois qu’elle passe en France, l’axe magné­tique de la Terre se bala­dant autour de son axe de rota­tion qua­si­ment depuis sa for­ma­tion. D’a­près la NOAA (qui est une agence gou­ver­ne­men­tale, elle), la décli­nai­son magné­tique était même nulle en France vers 1660.

J’ai évi­dem­ment sim­pli­fié (il y a plein d’a­no­ma­lies magné­tiques un peu par­tout sur cette pla­nète, y com­pris des qui dépassent lar­ge­ment mon niveau), mais rete­nez ça : cet article de France 3 a été rédi­gé par quel­qu’un qui n’y connaît rien, qui n’a même pas rete­nu ses cours de géo­gra­phie du col­lège, qui s’est basé sur une vidéo anglaise qu’il n’a pas com­prise, sans prendre une minute pour se ren­sei­gner. C’est du bou­lot de merde. Jetez-le et allez consul­ter les cartes de décli­nai­son magné­tique his­to­rique de la NOAA, c’est plus joli, plus inté­res­sant et évi­dem­ment plus juste.