Proche de l’Équateur

Je viens de lire ça dans l’ex­cellent Le Monde, un jour­nal de réfé­rence dont l’exac­ti­tude n’est plus à démontrer :

J’a­vais un doute : il me sem­blait jus­te­ment que l’URSS avait déci­dé de construire son prin­ci­pal cos­mo­drome au Kaza­khs­tan parce qu’il n’y avait pas en Rus­sie d’emplacement pro­pice suf­fi­sam­ment proche de l’équateur.

Du coup, j’ai véri­fié. Ça m’a pris moins d’une minute.

Le site de Baï­ko­nour est situé à 45°57′ de lati­tude nord. Celui de Vos­toch­ny est à 51°53′ de lati­tude. Celui-ci est donc envi­ron 650 km plus loin de l’équateur.

En fait, si on regarde une carte, on s’a­per­çoit que la Rus­sie n’a pas des masses de ter­ri­toires à moins de 45° de lati­tude : il y a une zone entre la mer Noire et la mer Cas­pienne qui des­cend presque jus­qu’à 41°, et une pointe sur la côte Paci­fique jus­qu’à l’embouchure du Tumen, à 42°20’N. Construire un cos­mo­drome dans la pre­mière région serait un peu com­pli­qué, vu que c’est le coin où on trouve l’Os­sé­tie du Nord, la Tchét­ché­nie et le Daghes­tan, des noms régu­liè­re­ment enten­dus au JT, rare­ment pour leur dou­ceur de vivre ou leur arti­sa­nat local. Construire un cos­mo­drome du côté de Vla­di­vos­tok peut éga­le­ment poser quelques pro­blèmes de voi­si­nage, vu que c’est une fron­tière double avec la Chine et la Corée du Nord et qu’en cas de pépin, les fusées tom­be­raient direc­te­ment sur la gueule du Japon (qui goû­te­rait sans doute modé­ré­ment la chose) ; en prime, le cli­mat de la côte du Paci­fique ne semble guère pro­pice aux lancements.

Donc non, le cos­mo­drome orien­tal (en fait basé sur les infra­struc­tures du site désaf­fec­té de Svo­bod­ny) n’est pas plus près de l’é­qua­teur que Baï­ko­nour, vu que la Rus­sie n’a pas d’en­droit plus proche de l’é­qua­teur que Baï­ko­nour où elle pour­rait construire un site de lancement.

Évi­dem­ment, pour avoir l’i­dée de véri­fier, il faut avoir des notions de géo­gra­phie. Mal­heu­reu­se­ment, au Monde, ça ne fait pas par­tie des prérequis.

Petite note pour finir : vous aurez remar­qué que l’ar­ticle est signé “Le Monde.fr avec AFP”, ce qui signi­fie habi­tuel­le­ment qu’il s’a­git d’un copier-col­ler de dépêche. Dans ce cas, en géné­ral, je fus­tige la tota­li­té de la presse soi-disant d’in­for­ma­tion qui pompe n’im­porte quoi sans véri­fier. Mais ici, je ne m’en prends qu’au Monde ; en effet, la dépêche ori­gi­nale ne com­por­tait pas cette conne­rie monu­men­tale. En fait, elle disait que le site de Vos­toch­ny était plus près de l’É­qua­teur que la base de lan­ce­ment de Ple­setsk, située à plus de 62° de lati­tude. Seul Le Monde a sup­pri­mé cette pré­ci­sion, pour­tant essentielle.